Scénariste sans avenir, Joe Gillis trouve refuge chez Norma Desmond, star déchue du muet vivant dans l’ombre de sa gloire passée. Leurs destins s’entrelacent dans un huis clos tragique aux allures de cauchemar hollywoodien. Réalisé par Billy Wilder, auteur de chefs-d’œuvre comme Assurance sur la mort et La Garçonnière, le film est porté par William Holden (Stalag 17), Gloria Swanson (Queen Kelly) et Erich von Stroheim (Les Rapaces), dans une mise en abyme du système hollywoodien.